Bản đồ là toàn bộ giao diện
Không có menu phải lục tìm. Bản đồ chính là game, bạn di chuyển như dùng ứng dụng bản đồ, từ toàn cảnh hành tinh đến một thành phố. Nhìn xa thấy đế chế là vùng màu có tên; phóng gần thấy biểu tượng thành phố, vài chỉ số cơ bản và biên giới của bạn cùng láng giềng
Phong cách giấy thủ công với nhiều lớp giấy màu, núi gấp, tàu giấy và bóng đổ mềm. Toàn bộ là hình ảnh 2D, vừa với điện thoại và máy tính ở mọi độ phân giải
Bản đồ đổi thay theo năm tháng
- Quân đội và hạm đội di chuyển như quân cờ
- Làng lớn lên thành thị trấn rồi thành phố
- Tàn tích nằm lại nơi thành phố bị phá hủy
- Mùa đông có tuyết, mùa thu có cánh đồng vàng
- Đường bộ và đường sắt xuất hiện, tàu hơi nước thay tàu buồm
Sương mù chiến tranh
Bạn chỉ thấy thành phố của mình, láng giềng và đồng minh. Phần còn lại chìm trong sương mù như tờ giấy trắng trơn
Bản đồ học và hàng hải đẩy lùi sương mù từng bước. Ban đầu chỉ thấy vùng đất chưa có gì xảy ra, về sau mới thấy hoạt động. Gián điệp giúp được, tin đồn trong màn sương cũng tới tai bạn, dù không phải tin nào cũng thật
Sự kiện: việc duy nhất bạn làm
Ở tốc độ thường, mỗi năm có 3 đến 5 sự kiện. Game tạm dừng, địa điểm sáng đỏ trên bản đồ nhỏ rồi một thông báo lớn hiện lên. Nhấn vào, camera bay đến thành phố và mở các lựa chọn
Mỗi sự kiện có 2 đến 6 lựa chọn. Bạn thấy các chỉ số liên quan và thay đổi tức thời qua mũi tên, biểu tượng, như ngân khố giảm hoặc quân đội tăng hai bậc. Hậu quả lâu dài được giấu kín. Lựa chọn mạo hiểm có thể thất bại; đôi khi không làm gì cũng phải trả giá
Có hơn 8,500 sự kiện thuộc 23 thể loại. Sự kiện xét đến thế giới của bạn: bất ổn, chiến tranh, thành phố ven biển, thể chế, tuổi vua và công nghệ đã biết. Cùng một mẫu có thể diễn ra khác nhau, nhiều sự kiện chỉ xuất hiện khi có điều kiện hiếm, nên mỗi ván là một lát cắt khác. Triều đại 50 năm gặp khoảng 150 đến 250 sự kiện, chưa tới 3% tổng số
Chuỗi sự kiện và bất ngờ
- Thủ lĩnh nổi loạn được tha mạng quay lại nhiều năm sau
- Vị tướng bị bạn coi thường chạy sang phe địch
- Cố vấn đưa lời khuyên trái ngược, người bị phớt lờ sẽ nổi giận
- Vua viết thư xúc phạm, hài hước hoặc nịnh nọt
- Tin đồn vụn vặt ẩn chứa gợi ý, bạn cũng có thể bỏ qua
- Sự kiện huyền thoại xuất hiện khoảng một lần trong nghìn ván
Đời vua, từ trẻ đến già
Bạn vào vai một vị vua được chọn ngẫu nhiên là nam hoặc nữ, bắt đầu khi còn trẻ. Chân dung già đi theo triều đại, thêm tóc bạc và sẹo. Tuổi thọ ngẫu nhiên từ 60 đến 100 năm và được giữ kín. Căng thẳng rút ngắn tuổi thọ; chiến tranh, nổi loạn, âm mưu, nạn đói và lựa chọn khó đều làm tăng căng thẳng
Lựa chọn để lại tính cách như tàn bạo, nhân từ, công bằng, tham lam, mộ đạo, can đảm, hèn nhát hay khôn ngoan. Tính cách đổi chỉ số và xác suất gặp sự kiện sau này. Bạn còn có biệt danh như Kẻ tàn bạo, Người khôn ngoan, Kẻ hèn hay Người xây dựng, có thể đổi trong đời. Căng thẳng cao cuối đời khiến vua quyết định kỳ quặc
Những cách một triều đại khép lại
- Tuổi già khi hết tuổi thọ
- Bệnh tật hoặc dịch bệnh
- Nổi loạn hoặc cách mạng
- Đảo chính do tướng lĩnh, quý tộc hoặc họ hàng
- Thuốc độc hoặc lưỡi dao trong đêm
- Trận chiến khi vua đích thân dẫn quân
- Tai nạn như ngã ngựa hoặc đắm tàu
- Mất hết thành phố là đế chế và ván chơi kết thúc
Triều đình, gia đình và âm mưu
Bạn có vợ hoặc chồng, con cái và anh chị em; mỗi người có tuổi, lòng trung thành và tham vọng riêng. Người kế vị rất quan trọng vì tính chính danh và âm mưu xoay quanh chuyện ai sẽ nối ngôi. Hôn nhân có thể mang đến liên minh hoặc rắc rối; con cái có thể lớn lên thành đối thủ, thiên tài hay nỗi ô nhục
Trò đùa của hề triều đình có thể hé lộ âm mưu. Người nếm thức ăn và cận vệ bảo vệ bạn khỏi thuốc độc, dao găm nhưng cũng có thể bị mua chuộc. Kẻ được sủng ái lên quyền khiến quý tộc căm ghét. Bê bối từ ngoại tình đến thư từ đáng xấu hổ đều ảnh hưởng tính chính danh
Các thể chế chính quyền
Tùy thể chế, bạn là tù trưởng, vua, hoàng đế, tổng trấn, chấp chính quan, tổng thống hoặc chủ tịch. Sự kiện có thể mở đường thay đổi, lập nghị viện, theo xã hội chủ nghĩa hay cộng sản. Mỗi thể chế tác động đến quyền lực, ổn định, tự do, thuế và nguy cơ cách mạng
Các thể chế trong game
- Tù trưởng bộ lạc
- Quân chủ phong kiến
- Quân chủ chuyên chế
- Quân chủ lập hiến
- Cộng hòa thương nhân
- Thần quyền
- Độc tài quân sự
- Cộng hòa
- Nhà nước xã hội chủ nghĩa
- Nhà nước cộng sản
- Đế chế
- Vô chính phủ hoặc chính quyền bù nhìn sau khi sụp đổ
Các thế lực trong nước
Quý tộc, tăng lữ, thương nhân và nghiệp đoàn, sĩ quan, nông dân, dân thành thị đều có quy mô, quyền lực và lòng trung thành. Khi có đại học, học giả xuất hiện; có nhà máy thì có công nhân và đình công. Nghiệp đoàn buôn lậu điều hành chợ đen như một thế lực riêng. Có người ủng hộ bạn, có người chống lại
Cố vấn mang đề xuất đến qua sự kiện: thủ quỹ, thống soái, đô đốc, giáo chủ, tể tướng, trùm tình báo hay ngự y. Ai cũng có năng lực, lòng trung thành, tham vọng và một mức độ thật thà bạn không nhìn thấy
Công nghệ không chia thời đại
Mỗi đế chế phát triển 15 nhánh tri thức: nông nghiệp, luyện kim, đóng tàu, hàng hải, bản đồ học, xây dựng, kỹ thuật, công nghiệp, y học, hành chính, tài chính, chiến thuật quân sự, in ấn và chữ viết, khoa học tự nhiên, tư tưởng chính trị. Game không gom chúng thành thời đại hay nhãn gọi chung
Nghiên cứu hoặc nhờ nhà phát minh để mở khóa luân canh, cối xay gió, la bàn, máy in, thuốc súng, ngân hàng, kính viễn vọng, súng hỏa mai, động cơ hơi nước, nhà máy và đường sắt. Mỗi đế chế có bộ phát minh riêng. Nhà phát minh cần tiền, thử nghiệm có thể thất bại, cỗ máy bay có thể rơi
Tín ngưỡng được tạo mới
Tên gọi, ý nghĩa và giáo điều kỳ quặc của tôn giáo đều do game tạo ra. Nhà tiên tri có thể lập đạo mới trong nước bạn và khiến đất nước chia rẽ. Tín ngưỡng tách thành nhánh, lan qua nhà truyền giáo, làm thành phố thánh giàu lên nhờ khách hành hương; thánh tích có thể bị trộm, mua bán hoặc làm giả
Vua có thể tự xưng thần thánh, tăng mạnh tính chính danh nhưng cũng đối mặt rủi ro lớn. Tòa dị giáo săn lùng dị giáo, khiến nỗi sợ và lòng mộ đạo tăng nhưng học giả bỏ đi. Giáo dục và khoa học làm người vô thần đông hơn
Chiến tranh và ngoại giao
Chiến tranh đến qua sự kiện vì bạn chỉ có quyền lựa chọn. Láng giềng tấn công, bạn quyết định đánh trả, trả tiền hay nhường thành. Tướng lĩnh đề nghị tiến công; nếu địch yếu hơn, bạn có thể chiếm thành. Cuộc vây hãm kéo dài nhiều năm, dân thành phố đói lả. Khi chiến tranh kết thúc, bạn chọn điều khoản: lấy thành, lấy vàng hay làm đối thủ bẽ mặt
Tính cách tướng lĩnh, thận trọng, liều lĩnh hay tàn nhẫn, sẽ đổi cục diện trận đánh. Đội trưởng lính đánh thuê có thể phản bội. Thành phố bị chiếm kháng chiến nhiều năm. Ngoại giao có hiệp ước, liên minh, cống nạp, chư hầu, hôn nhân hoàng gia đem lại yêu sách ngai vàng, con tin, quà tặng và lời sỉ nhục. Mạnh quá, láng giềng có thể liên kết chống bạn
Thế giới vẫn vận hành khi thiếu bạn
Các đế chế khác được tạo ngẫu nhiên và do bot cai trị, với cùng cơ chế, sự kiện và lựa chọn như bạn. Một nửa quyết định là ngẫu nhiên, nửa còn lại có lợi cho chúng, nên cường quốc tự lớn mạnh chứ không theo kịch bản. Đế chế giao chiến, suy vong, tiêu diệt lẫn nhau, tan rã và nhường chỗ cho quốc gia mới
Vua bot cũng già rồi chết, người thừa kế làm chính trường đổi khác. Một vị vua bot có thể thành kẻ thù riêng của bạn sau chuỗi biến cố dài. Bạn chỉ thấy kết quả, chẳng hạn thành phố bị chiếm
Những nhân vật làm đổi lịch sử
Nhân vật đặc biệt sinh ra ngẫu nhiên, thường xuyên hơn khi dân số, giáo dục, lòng mộ đạo và thịnh vượng cao: nhà tiên tri, nhà phát minh thiên tài, danh tướng và đô đốc, học giả, nghệ sĩ, nhà thám hiểm, đại thương gia, thầy thuốc, nhà cải cách, thủ lĩnh nổi loạn và trùm tội phạm. Họ có năng lực, lòng trung thành, tham vọng; tạo biến cố, già đi rồi chết, hoặc sang phe địch nếu bạn đối xử tệ
Thời gian, tốc độ và tạm dừng
Thời gian tự trôi: một phút thật bằng một năm trong game ở tốc độ thường. Tạm dừng hoặc tăng tốc lên x2, x5, x10. Game cũng tự dừng khi có sự kiện. Tốc độ không đổi kết quả vì máy chủ chuẩn bị sự kiện kế tiếp từ trước. Một đời chơi kéo dài 1 đến 2 giờ
Chơi mọi nơi, cùng bạn bè
Game vừa với điện thoại và máy tính ở mọi độ phân giải. Máy chủ lưu ván chơi để bạn đóng tab rồi quay lại sau, kể cả bằng điện thoại. Chơi khách bằng biệt danh hoặc đăng nhập để lưu kết quả trên bảng xếp hạng
Mời bạn bè là họ được thêm tự động. Bạn xem kết quả và thi đua với họ. Vị vua nổi tiếng của người chơi khác còn có thể trở thành huyền thoại trong thế giới của bạn
Thẻ kết quả, biên niên sử và bảng xếp hạng
Vua nào rồi cũng chết, và màn hình cuối ghi lại mọi thứ: tước hiệu, tên đế chế, năm trị vì, tuổi và nguyên nhân qua đời, dân số cực đại, diện tích lớn nhất tính bằng triệu hecta, chiến tranh thắng thua, thành phố chiếm và mất, số vụ nổi loạn cùng đảo chính đã sống sót, tín ngưỡng lập ra, phát minh, các thể chế từng trải qua. Hệ thống chọn 3 đến 5 thành tích hiếm, như thoát ba cuộc đảo chính hay nhường năm thành phố mà không đánh nhau
Có ảnh để chia sẻ lên mạng xã hội cùng liên kết đến trang kết quả. Hình ảnh tùy nguyên nhân qua đời và biệt danh nằm trên thẻ
Thẻ còn có
- Biên niên sử: mọi sự kiện và lựa chọn thành dòng, kèm ngày trong game, đọc đầy đủ qua liên kết
- Video biên giới tua nhanh: 10 giây cho thấy lãnh thổ đế chế nở rộng rồi thu hẹp trong đời vua
- Sau khi bạn mất: máy chủ mô phỏng thêm 100 năm để xem đế chế có sống sót không
- Bảng xếp hạng dân số, diện tích, năm trị vì, thành phố chiếm được, ngân khố, công nghệ lúc chết và số trận thắng, tính mọi thời đại, tháng này và tuần này
- Bảng xếp hạng bạn bè và điện thờ vinh danh các vị vua xuất sắc tuần này
Thiết kế để chơi công bằng
Toàn bộ game chạy trên máy chủ: thế giới, bot, sự kiện và kết quả. Trình duyệt chỉ gửi hai điều: bạn trả lời sự kiện nào và chọn phương án nào. Không có gì trên thiết bị để chỉnh sửa, mọi con số trên thẻ kết quả và bảng xếp hạng đều lấy từ máy chủ